科技树最左边有四个盾牌，由上而下分别是黑暗时代、封建时代、城堡时代和帝王时代。每向下一个时代升级，就能解锁更多新科技与建筑。这篇文章当然不是要讨论游戏攻略，不过倒可以用科技树来比喻区块链的发展。

　　《帝国时代》最有趣之处，是让玩家可以操纵历史上的某个真实民族，例如拜占庭人、维京人、波斯人。每个民族的优缺点各异，波斯人的骑兵特别强，而维京人海军特别强。民族的科技发展会受限于其「天性」，掌握了各民族的特色，截长补短，玩家才能获胜。

　　掌握升级的时机也非常重要。无论选择哪种民族，所有玩家都要从黑暗时代开始。黑暗时代能做的事情非常有限，不外乎捕鱼、打猎、采果子和建造房屋。有了足够资源之后，才能投入基础科技的研发，让帝国升级到封建时代，解锁新的建筑、兵种，持续研发新科技，最终才能建立军队来抵御外敌。

　　并非每项新科技都能直接帮助帝国升级。有的建筑和科技是横向解锁，间接地推动帝国升级。在升级的过程中，可能遭遇多次外敌入侵，需要重建家园。直到研发足够多的科技，建立起自己的坚固城墙和防御工事，慢慢往帝王时代迈进。

　　层层解锁、不时遭受攻击，但仍然要继续往前，就如同当前的区块链发展。

　　01

　　区块链的黑暗时代

　　所有的科技都是从黑暗时代开始。玩家只有三个村民和几头绵羊。

　　区块链的概念最早起源于中本聪在2008年发表的比特币论文，隔年比特币系统正式上线运作。从那时起，人们就可以开始用自己的电脑运行挖矿软件挖比特币。但挖到比特币能干嘛呢？除了左手转右手之外，根本没用。

　　直到2010年5月18日，一名美国工程师LaszloHanyecz在当时的比特币论坛发帖表示，自己愿意以手上的1万枚比特币交换两盒披萨并替他送到家门口。他足足等了4天，直到5月22日才终于有人愿意和他交易，这才「解锁」了比特币的交易功能。

　　创造历史的 笔比特币交易

　　当比特币有了转帐和交易功能之后，马上就解锁另一项新「建筑」——交易所。

　　交易所容易引来黑客攻击，也就吸引更多人投入新科技的研发来保护交易所安全，例如不与网络连接的冷钱包、多重签名机制或资产托管规则。伴随着比特币发行速率减半的周期性事件，以及当时 的MT.GOX交易所监守自盗的突发性事件，币价也随之上冲下泄。

　　如同游戏中的黑暗时代，真正在建设城镇的村民总是只有那几位，区块链刚开始的前几年只有少数几位开发者投入。随着房屋越盖越多，帝国拥有足够的资源研发新科技、盖建筑、训练军队，也开始向外扩张，并号召更多人加入。

　　可惜我认为比特币的开发者社群将自己困在黑暗时代了。

　　近十年来，比特币的用途仅限于转帐、交易（投资），几乎没有解锁新科技。这就像是有些玩家选择长期停留在黑暗时代，想以防御力和攻击力 的民兵征服世界一样。这当然是可行的战略。但当对手的科技都已经陆续升级到封建时代、城堡时代或帝王时代的时候，民兵永远不是剑兵勇士的对手。

　　即便比特币更广为人知，但现在有更多人看好区块链封建时代的代表——以太坊（Ethereum）。

　　02

　　区块链的封建时代

　　2015年以太坊（Ethereum）问世之后，也同样经历了一段只能转帐、交易的黑暗时代。但有了比特币的前车之鉴，以太坊提前将智能合约纳入考量，并在两年内造就了ICO融资风潮。

　　ICO让许多新创企业得以向散户募集大量资金，当时最有代表性的一句话是——当创投还在穿大衣的时候，新创公司已经用ICO完成融资了。可惜ICO伴随着许多诈骗事件，也有不少投资者血本无归。直到现在人们对ICO的印象仍是负面居多。当然也有很多好的ICO专案，不能一棍子打死。

　　黑暗时代能够发展的都是基础建设与科学。进入到封建时代后，总算能够发展更进阶的科技。

　　首先，我们看到MakerDAO发展出去中心化运作的稳定币，不再需要像USDT仰赖Tether公司在幕后操纵市场流通量。有钱的地方就有借贷，Compound随即在MakerDAO的基础上，发展出去中心化的借贷市场。就目前看来，这两项专案可说是区块链封建时代的两大关键技术。

　　要理解转帐、钱包、交易所这些黑暗时代的产物并不困难，但是封建时代的科技就没有那么直觉了，不只结合更多经济模型，更要考量社群治理模式。

　　与此同时，我们也看到许多人仍然以黑暗时代的片段印象来评断封建时代的整体发展，把区块链的发展贴上投机或诈骗等标签，连股神巴菲特也落入这个迷思。但玩过《帝国时代》的你肯定知道，决胜负的关键就是看谁最早升级到城堡时代。

　　03

　　区块链的城堡时代

　　目前还没有区块链领先以太坊，进入城堡时代。或许你可能曾经听过EOS或Tron这些区块链，自称是区块链3.0或是以太坊杀手。但从实际应用面来看，这都只是吸引大众目光的营销用语罢了。这些夸夸其谈的骗子项目当然不会是区块链的未来。

　　我认为区块链的效率以及隐私议题，是当前的封建时代正力求突破的科技。黑暗时代着重基础科学，封建时代发展进阶科学，城堡时代讲究的应是应用科学。但确切到底是什么，人们并没有游戏攻略可以参考。

　　更健康的态度，应该是如同乔帮主所说：

　　Youcan'tconnectthedotslookingforward；youcanonlyconnectthemlookingbackwards.Soyouhavetotrustthatthedotswillsomehowconnectinyourfuture.

　　你无法预先把经历的点点滴滴串连起来；只有在事后回顾时，你才会明白那些点点滴滴是如何串在一起的。所以你得相信，眼前经历的种种，将来多少会连结在一起。

　　几年前，各国政府还在为了加密货币合法性争论不休，接着矛头又指向ICO融资。但现在人们都已经知道，比特币、以太坊就如同3D打印这样的基础技术，该规范的是用途，而非限制基础技术的发展。

　　人们可以用3D打印玩具，那用3D打印枪支呢？同样道理，我可以用以太坊发行个人代币，那上市公司是否可以用以太坊发行股票？随着区块链的升级，未来的应用只会越多且机制越复杂。

　　在Facebook还没提出Libra币发行计划之前，也没有人认为政府会将区块链当回事。如今各国政府、国际清算银行及国际货币基金组织，都在讨论证券型代币和央行数字货币的发行及监管规范。

　　虽然《帝国时代》里面没有监管部门的角色，但政府就像是城市的管理者，希望城市的每项建筑都排得整整齐齐、科技发展有序且方便管理。只不过政府官员也都是一般人，无法预见未来以后还会解锁哪些新科技。各国监管部门都还在替代币分类，着急拟定ICO的监管方针时，ICO热潮就已退去了。

　　实际上，即便是顶尖的区块链投资者，顶多也只能抓住科技树中的几个分支，难以看清全局。但这并不阻碍区块链的科技树进展，毕竟十万年前谁也不会想到，一群原本居住在洞穴里的原始人竟然已经可以登陆月球，正朝着殖民火星的路上纵情狂奔。