原标题:芯片之王 英特尔为何走到了卖身这一步?
近日,美国手机芯片巨头高通可能要收购桌面芯片的巨头英特尔。但因为需要各个国家做反垄断的批准调查,交易还有很大的不确定性。
原来英特尔是芯片之王,今天面临的困境却是板上钉钉,走到了卖身这一步。其实从核心技术角度来讲,英特尔本来还是有很多机会的。
比如,计算机视觉领域是人工智能时代一个重要的研究领域。英特尔是最早大规模投入CV(计算机视觉领域)的公司,OpenCV就是英特尔的贡献。在OpenCV之前,哪怕最简单的边缘检测或者高效率的矩阵运算,都要开发人员慢慢地从零做起,英特尔很早就投入精力把计算机视觉的基础算法做成开源的标准库,让CV走向实用,变得可能。
直到今天很多嵌入式设备还在用OpenCV做视觉相关操作,我把黑悟空变成体感游戏的核心算法,也是用OpenCV来做的。可惜后来英特尔就没有再持续再投入了。
再比如,Machine Learning,就是机器学习领域,也是人工智能的重要分支,英特尔很早也投入过,但虎头蛇尾。
英特尔的CEO缺乏远见和对技术的了解,可能只知道做销售业绩和一味节省成本,这也是非产品、非技术出身的CEO最大的缺点。
总结起来英特尔CEO的决策,犯了以下错误。
第一,错失移动互联网浪潮,没有为苹果定制芯片。
2006年苹果曾经希望英特尔给Mac电脑定制低功耗芯片,但英特尔有点看不上苹果报价太低、数量太少,就没答应。最终苹果推出了自己的M1芯片,后来的故事大家也都知道了:今天不光是Mac系统,包括Windows系统桌面服务器的很多CPU都不再用英特尔的X86,而用ARM,ARM也顺利的从移动芯片领域反攻到了X86的桌面领域。
这还仅仅是一个案例。
就在移动互联网起飞之际,英特尔把ARM的一项业务“Strong ARM”给卖了,最早的多普达前几代智能机都是集成的Strong ARM。
别人都在买船票,英特尔却在卖船票。
第二,错失人工智能浪潮。
首先是收购英伟达失败,很多年前英特尔曾经把英伟达逼得无路可走,老黄不得不跟英特尔谈收购,但是英特尔却不同意收购之后给老黄一个合理的职位,最终没有达成协议。这导致英特尔不仅错过了拥有先进GPU技术的机会,也错过了给英特尔找一个优秀领导人的机会。
其次,英特尔错失了投资OpenAI的机会。18年英特尔曾有机会以10亿美金投资换取OpenAI 15%的股份,甚至若以成本价为OpenAI提供芯片的话,还可以额外再收购15%的股份。当时OpenAI对拿到英特尔的投资很感兴趣,因为这将减少他们对英伟达芯片的依赖,但是英特尔最终放弃了,部分原因是英特尔CEO认为生成式AI不会发展为市场上成熟的技术。
英特尔错过了OpenAI,也许就错过了整个AI时代。
第三,错失芯片迭代的变革浪潮。
英特尔是少有的一家集芯片设计与制造一身的公司,也是它引以为傲的IDM模式。IDM简称Integrated Device Manufacture(垂直整合模式),意思是芯片设计和制造一体化。英特尔从1970年代初成立之后,就用的这种模式。
但行业里近年来流行的是将芯片设计和制造分割的Fabless模式和Foundry模式,英伟达、高通、联发科都属于Fabless公司,而台积电是典型的Foundry公司。将芯片设计和制造分开,可以让芯片设计公司以轻资产的形式在专业领域快速钻研。英伟达、高通、联发科之所以能够以轻资产的方式成功进入市场,正是因为有台积电这样的代工厂存在。他们相互依存,都将各自的效率发挥到极致。
而英特尔坚持的IDM模式既要和专业芯片厂商拼设计,又要和代工厂拼制造,逐渐在芯片爆发的浪潮中掉队了。
甚至有媒体透露OpenAI正在联合多家芯片设计公司开发设计新的人工智能芯片,希望能建立一个价值超过AMD、英伟达和英特尔的新巨头。
因此就出现了当科技公司争相获得英伟达稀缺的AI芯片的时候,英特尔的很多处理器都闲置在货架上的尴尬局面。
所以,因为错失了多次机遇,英特尔正在遭遇创立50年来最艰难的时候,可见在IT世界里面没有永远的王者,只有不断的超越。